에세이 공모전 당선작~ !! > 자유게시판 new~

최근 모 금융기관의 자유작품 공모전 당선작입니다..
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O 제목 : “뛰는 놈 위에 나는 놈, 나는 놈 위에 마라톤 하는 놈”

작년 12월에 102세 할머니가 암 수술을 받아 ‘100세 수술시대’를 열었다는 신문기사를 보고 깜작 놀랐었다. 늦게 발견한 암 수술은 사후 치료과정이 고통스럽고 수명을 단축시키기도 하여 살만큼 살았다고 생각되면 본인뿐만 아니라 가족들도 수술하지않고 그냥 사는 길을 택한다고 알고있었기 때문이다.

현재 국내 최고령자는 109세이지만, 의학 수준으로 인간 수명은 150세까지 살 수 있다고 한다. 세계에서 고령화 속도가 가장 빠른 우리나라 성인 중 많은 사람들이 앞으로는 100세까지 살 수 있을 것이라고 한다.

‘건강수명’은 ‘평균수명’과 달라, 나이가 들면 신체의 장기(臟器)와 조직세포가 노화되고 병균에 대한 저항력도 떨어져 죽기 전 10년 정도는 이런저런 병과 더불어 살아가는 일이 많다고 한다. “‘돈’을 잃으면 조금 잃은 것이요, ‘명예’를 잃으면 많이 잃은 것이다. 그러나 ‘건강’을 잃으면 모든 것을 잃은 것이다.”라는 비스마르크(독일)의 명언은 참으로 시사하는 바가 크다.

학창 시절 감기에 걸리면 약을 먹고서도 며칠씩 끙끙 앓았던 적이 많았던 나는, 4년 동안의 고시 준비 도중 치질이 생겼고 이어지는 군대생활(1986.11~1987.5) 중 심한 고통을 겪었다. 3박4일 동안 완전군장을 하고 철야 행군 훈련을 할 때에는 발바닥 전체가 물집이 잡혀 걸을 수가 없었다. 등에 짊어진 무거운 군장은 차량으로 이동케 하고 소총은 동기생이 대신 들어주었다. 20대의 나이에 50대에 해당하는 체력을 갖고 있었던 것이다.

이래서는 안 되겠다는 절박감에 군대를 제대한 후 운동을 시작하였다. 아침 일찍 일어나 회사에 출근하기 전까지 동네 근처 고등학교 운동장에서 달리기를 하였고 주말에는 관악산 등산을 다녔다. 그러나 밤늦게까지 직장동료들과 술자리를 같이 하거나 야근 등 과로하면 치질이 발생했으며, 5년 주기로두 번(1990년, 1995년)이나 수술하였음에도 불구하고 완치되지 않았다.

2001년 가을 우연히 어느 노년의 의사가 마라톤을 완주한다는 신문기사를 보고 나도 한번 해보자고 결심했다. 6개월 동안 준비하여 2002년 3월 중년의 나이인 43세에, 동아일보 주최 마라톤 대회에서 풀코스를 처음으로 완주(4시간 29분)하였다. 완주 기쁨은 하늘을 날아갈 것만 같았으며, 세상살이의 어떠한 어려움도 극복할 수 있을 것 같은 자신감이 생겼다.

두 번의 마라톤을 완주하고 나서 동호인들과 함께 마라톤을 배우고 즐기기 위하여 ‘평생 동안 풀코스 100회 완주’가 목표인 전문가 클럽(회원이 200명인 동호회)에 가입하였다. 여기에는 70세가 넘는 분들도 있었지만, 40대와 50대가 주류였으며 부부가 같이 마라톤을 하는 분들도 몇 분 있었다.

마라톤에 입문한 후 몇 달 동안에는 일요일 대회에 참가한 다음 월요일, 회사에 출근할 때면 다리가 아파 가끔 쩔둑쩔둑거렸고 오후에는 피곤이 풀리지 않아 졸기도 했다. 42.195km를 달리다가 체력적으로 힘든 구간이 나타나면 “이렇게 힘든 운동을 왜하나..다음부터는 그만해야지” 하면서도 완주를 하고나면 마음이 바뀌어 다음 대회 참가를 계획하였다. 몸은 피곤했지만 마음만은 상쾌했다. 완주횟수를 늘려나가는 데 재미가 붙어 마라톤 대회가 있는 주말이 기다려졌다. 서울에서 먼 지방에서 대회가 있는 날이면 새벽(2시~4시)에 기상하여 준비물을 챙겨 컴컴한 하늘에 별을 보며 집을 나설 때는 대단한 일을 하는 듯한 착각도 들었다.

그렇게 즐겨하는 운동이자 취미가 된 마라톤은 어느덧 10년 7개월이 지나고 있으며, 평생 100회 완주를 하려고 한 완주횟수는 167회가 되었다. 마라톤을 하지 않았더라면 가보지 못했을 지역(울릉도, 백령도, 거제도 등)을 여행하였고, 자연히 다양한 직업을 가진 분들과도 알게 되고 친구도 많아졌다.

50대 중반을 바라보는 나이에 20대의 체력을 유지하고 있는 비결은 마라톤 이다. 놀랄만한 것은 마라톤을 하면서 치질이 완치되었다는 사실이다. 사업적으로는 성공했지만 술과 담배 등으로 배나온 친구들이나 성인병(고혈압, 당뇨, 암 등)이 있는 지인들은 건강한 나를 무척 부러워한다. ‘9988234’(구구팔팔이삼사 : 99세까지 팔팔하게 살다가 이, 삼일 앓다가 죽자)를 모토(motto)로 오늘도 새벽에 기상하여 한강변을 달린다. 어느 마라톤 예찬론자는 마라톤을 ‘신(神)이 인간에게 내려준 보약(補藥)’이라고 극찬하고 있다.